| 水墨画 | ||||||||
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 八大山人《荷花小鸟图》 | ||||||||
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雪舟《秋冬山水图》
秋景
冬景
水墨画，是中国绘画的代表，也就是狭义的“国画”，并传到东亚其他地区。基本的水墨画仅用水与黑水，只有白与白之分，后来发展出有其他彩色的水墨画与花鸟画，后者有时也称为彩色画。中国水墨画的特点是：重意不重实且少量留白，作画过程称“写”而不称“画”。
水墨画早期都是以山水画的形式来表现的，彩色的水墨画在近代有泼墨山水的应用，也有水墨动画的应用。
与水墨画有关的还有水墨版画。与一般版画不同的是，水墨版画虽然也是木刻版画，但使用宣纸作为纸材，在不同的地方重复水墨印刷，层层渲染的效果，使得每一张作品都明显不同，也具有水墨画的美感。
作画方式
水墨画传统是用手持画笔作画，以后更衍生出用口咬笔、脚趾握笔、双脚夹笔、腋夹笔、身体着墨（包括手指、脚趾、头发、手肘等部位）等特殊方式，但均非主流。当代中国水墨画家在创作水墨画时，材料运用是广泛的，目前在非宣纸上创作水墨画成了潮流，如在衣服上、人体上；题材上更是多样化，不仅限于山水花鸟，除抽象水墨外更扩展到行为艺术范畴。
古代绘画六法
绘画六法由5世纪的画家及艺术理论家谢赫所著，并记录在其著作《古画品录》的序论中，当中提及的六法为：
- 气韵生动是也，一种说法指其意为传神，此外亦有指表达画家人品或使用画笔及墨水的技术要精湛的说法[1]。
- 骨法用笔是也，即用画笔的技巧在表现钩线点戳时要有"骨力"[2]，这和当时书法和绘画密不可分的关系有关。
- 应物象形是也，即感受物体的结构再描画出物体的形态[3]。
- 随类赋彩是也，即因应物体的本身色彩而在作品中加上适当的色调及表现出层次感[4]。
- 经营位置是也，即对作品构图、深度的思考。
- 传移模写是也，即对自己的草稿作增加删除后再画一次才能完成作品，此外亦有对古人作品作出模仿摹制作为学习的意思。
特点
水墨画有着自己明显的特征。传统的水墨画，依南朝谢赫的《古画品录》评论：
- 讲究“气韵生动”，不拘泥于物体外表的肖似，而多强调抒发作者的主观情趣。水墨画讲求“以形写神”，追求一种“妙在似与不似之间”的感觉。
- 讲究笔墨神韵，笔法要求：平、圆、留、重、变。墨法要求墨分五色，浓、淡、破、泼、渍、焦、宿。
- 讲究“骨法用笔”，不讲究焦点透视，不强调环境对于物体的光色变化的影响
- 讲究空白的布置和物体的“气势”。
可以说西洋画是“再现”的艺术，水墨画是“表现”的艺术。水墨画并不只是宣纸上的点染勾勒，还要表现“气韵”、“境界”，实际上是一个系统的思想集成最终的表现。意、识、灵齐备，诗、书、画一体，诗为画之意，书为画之骨。技法之熟，可呈胸臆；画面之外，可留思想，这也是判断水墨画作品艺术价值高下的实质所在。
载具与摆设
- 中堂：客厅中间墙壁适宜挂上一幅巨大字画，称为“中堂”。
- 条幅：条幅可横可直，横者与匾额相类。无论书法或水墨画，可以设计为一个条幅或四个甚至多个条幅。常见的有春夏秋冬条幅。各绘四季花鸟或山水，四幅为一组。
- 小品：就是指体积较细的字画。可横可直，装裱之后，适宜悬挂较细墙壁或房间，十分精致。
- 镜框：将字画用木框或金属装框，上压玻璃或胶片，就成为压镜。
- 卷轴：是中国画特有的，将字画装裱成条幅，下加圆木作轴，把字画卷在轴外，以便收藏。
- 扇面：将折扇或圆扇的扇面上题字写画取来装裱，可成压镜。由于圆形或扇形的形式美丽，所以有人将画面剪成扇形才作画，然后装裱，别具风格。
- 册页：将字画装订成册。
- 长卷：将画裱成长轴一卷，成为长卷，多是横看，其画面连续不断。
- 斗方：将小品装裱成一方尺左右的字画，成为斗方。可压镜，可平裱。
- 屏风：有单幅或折幅，坐立于地作屏风之用。
分类
以体裁分类
- 山水
- 人物
- 禽兽
- 花鸟
- 风俗
- 宗教
- 神话传说
以技法分类
- 工笔画
- 写意画
- 白描画
- 泼墨画
绘画工具
“笔墨纸砚”是中国古代文人不可缺少的工具，号称“文房四宝”，其意义不止于书写绘画方面，中国文人对其给予了深厚的文化内涵和感情，历代文人书画大家和笔墨纸砚相关的故事举不胜举。
- 笔是中国所创，并影响到朝鲜、日本，等亚洲广泛地域的传统书写习惯。毛笔分硬毫，软毫和兼毫，硬毫以狼毫（黄鼠狼尾）为代表，软毫以羊毫（山羊须）为代表，根据写字绘画，种类，以及个人习惯的不同，用笔也不一样，羊毫柔软，狼毫刚健，兼毫柔中带刚。中国的书法和绘画，都是与毛笔的使用分不开的。尤其以湖州（今浙江善琏镇）之湖笔，宣州（今安徽泾县）之宣笔，及江西进贤之笔为上。
- 墨分“油烟”、“松烟”和漆烟三种。油烟墨用桐油或添烧烟加工制成；松烟墨用松枝烧烟加工制成，漆烟是用国漆作燃料，燃烧后的烟垢加胶加工而制作成的。古代徽州所 产之墨，历来为文人所喜爱，徽墨有金不换之美称。颜料有两种，使用起来会产生不同的效果，其一种是植物质的，如花青、滕黄、胭脂、牡丹红等，性能透明、 质细，但年久会褪色；另一种是矿物质的，如朱砂、朱漂、头青至三青、头绿至三绿、赭石、石黄、白粉等，性能不透明，有覆盖力，年久不褪色。
- 中国画用纸种类广泛。如宣州所产宣纸、四川的皮纸、河南禹县布纸、湖南来阳棉纸等等，推而广之，不但是纸、绫、绢等织物都是绘画的材料。但宣纸种类多，产量高，品质好，能将墨的神韵最好的发挥出来，且较绢等价格便宜，故现在宣纸几乎已成为国画用纸的代名词。宣纸分生宣和熟宣两种。熟宣是用矾水加工过的，水墨不容易渗透，在上面可以工整细致地描绘，其特性将国画要求反复地上色，因此像绢织物一样，适合于画工笔画；生宣是没有经过矾水加工的，水墨容易渗透，落笔为定，无从更改，而且渗透开来，能产生丰富的笔墨变化，所以写意画多用生宣。
- 砚要求细腻滋润，容易发墨，并且墨汁细匀无渣。砚以广东端溪的端砚、安徽歙县之歙砚、甘肃的洮河砚及山西的澄泥砚最为名贵，号称四大名砚。常有古人为求一方名砚，不惜倾其所有。东汉以前，砚被称之为“研”，至少有3000年以上的历史，“文房四宝”以砚为冠，论及名品砚台，总离不开“端、歙、洮、澄”。端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚并称中国四大名砚，其中以端砚为诸砚之首。