竹树开花是一种自然现象，但在中国和印度，都有竹树开花会带来灾祸的传说。中国过往经常说“竹树开花，必有大灾”，而印度亦有“竹树开花，饥荒发生”的传说。
竹树开花的机制
竹的生长周期通常在40到120年之间[1]，视乎不同品种的竹而有所变化。一般来说，新的竹都会从竹的根部长出来的竹笋生长。不过，若土壤有异变，例如湿度或养份的转变，所以竹不再适合生长，竹就会开始开花。开花后，花会结出可食用的“竹米”，之后竹树就会枯萎。由于竹林很多时都是由同一棵竹分枝出来，所以竹树的枯萎很多时都会一大片的发生。
竹树开花的影响
过去人们曾错误认为竹树开花会对一些以竹为主食的动物，例如大熊猫，造成毁灭性的损害，因为他们只以一种竹类作为主要食粮。然而，专家认为，这种理解是错误的。
根据四川卧龙中国保护大熊猫研究中心主任张和民表示，“大熊猫有吃单一食物的偏好，习惯长时间只吃一种竹子，一种竹子开花死亡后，大熊猫将不得不寻找其他食物，这将是一个比较艰难的过程，其中老弱病残的大熊猫可能会被淘汰。”事件“肯定会对当地生存的大熊猫造成不良影响”。不过，大熊猫是会随着食物而迁徙，所以即使它们身处的竹林开始枯萎，只要邻近地方仍然有可供食用的竹林，大熊猫还是会生存下去的。加上中国政府在天然林保护工程和退耕还林工程使大熊猫栖息地进一步扩大，大熊猫现时很少会因为缺乏食物而饿死。
而一些老人家常说的“竹树开花，必有大灾”不只是迷信或谣传，科学家发现当竹的生长环境变化过大，竹树便会大规模开花并枯萎，并长出和散播种子到适合的新土地，或在原来的地方等待适当的时机（如旱灾过后）。[来源请求]
另一方面，竹米（竹的种子）亦是啮齿类动物的优良食物。科学家曾计算过，在印度东北50年一度的竹树开花周期发生时，老鼠的数量会激增 4 倍。突然增加的鼠量使村庄所储存的粮食急速的被消耗，导致饥荒的发生[2]。所以，亦有说法指饥荒的发生只是因为啮齿类动物的突然增生，而非因为天灾。
参考
- ^ 杨杰、张华，(2004年)，中国权威专家：箭竹开花不会引致大熊猫灭绝，《人民网》>>环保>>地球万象，2004年12月15日。
- 苑坚，(2004年)，专家认为：竹子开花不会导致大熊猫种群灭绝，《人民网》>>环保>>地球万象，2004年12月29日。
- ↑ 科学时报：竹子开花，大熊猫会不会再次断粮[永久失效链接]
- ↑ Discovery Channel，(2006年)，《竹子开花的恶兆》，动物星球频道。